Amerikan Profesyonel Basketbol Ligi (NBA) 2008-2009 şampiyonu Los Angeles Lakers'ın yıldızı, final serisinin ''En Değerli Oyuncusu (MVP)'' ABD'li Kobe Bryant'ın NBA kariyeri, tarihi başarılarla dolu.
NBA final serisinde TSİ sabaha karşı Orlando Magic'i 99-86 yenerek, seriyi 4-1 üstün bitiren ve tarihindeki 15. NBA şampiyonluğuna ulaşan Los Angeles Lakers'ın durdurulamayan oyuncusu Kobe Bryant, 1978 yılında dünyaya geldi. Tıpkı eski Philadelphia 76ers oyuncusu ve eski Los Angeles Sparks başantrenörü babası Joe Bryant gibi basketbolu seçen yıldız oyuncunun ismi, anne ve babasının, Japonya'nın Kobe kentinde yiyerek beğendikleri biftekten esinlenerek konuldu.
Babasının işi nedeniyle 6 yaşında İtalya'ya taşındıktan sonra taraftarı olduğu AC Milan takımının alt yapısında futbol oynamaya başlayan Bryant, 1991 yılında ABD'ye geri döndüğünde, futbolu bırakmak durumunda kaldı. Lise yıllarında oynadığı basketbolla adından söz ettirmeye başlayan Bryant, 17 yaşında iyi bir koleji kazanmış olmasına karşın, basketbol kariyerini NBA'de sürdürmeye karar verdi.
1996 yılı NBA draftlarında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçilmesine karşın, öncesindeki hazırlık çalışmalarında, Los Angeles Lakers genel menajeri Jerry West tarafından keşfedilen Bryant, Lakers kadrosuna dahil edildi. Bryant, takımdaki ilk sezonunda, maçlarda sınırlı dakikalarla yer alsa da yükseğe sıçrayabilmesi sayesinde, 1997'deki smaç yarışmasını kazanarak, dikkatleri üzerine çekti.
Lakers'ta asıl varlığını ikinci sezonunda göstermeye başlayan Bryant, 1997-1998 sezonunda da NBA'in ''Yılın En İyi Altıncı Adamı Ödülü'' oylamasında finale kaldı. O sezon 19 yaşında olan ABD'li basketbolcu, NBA tarihindeki en genç All-Star unvanını da elde etti.
Phil Jackson'ın Lakers'ın başına geçmesinden sonra başarı grafiği yükselen Bryant,Shaquille O'Neal ve diğer takım arkadaşlarıyla birlikte, Lakers'ın 2000, 2001 ve 2002 yıllarında üst üste 3 kez NBA şampiyonu olmasına katkı sağladı. Bryant, kariyerindeki 4.NBA zaferine, artık takım arkadaşı olmayan Shaquille O'Neal'den yoksun olarak ulaşmış oldu.
81 SAYIYLA TARİHE GEÇTİ
Lakers tarihinin en skorer 3. oyuncusu, play-offlarda ise en çok sayı atan oyuncusu olan Kobe Bryant, 2005-2006 (35,4 sayı ortalaması) ve 2006-2007 (31,6 sayı ortalaması) sezonlarında da NBA sayı kralı oldu. Wilt Chamberlain'den sonra 4 kere üst üste 50 ve üzeri sayılara çıkan 2. oyuncu olma başarısını da gösteren Bryant, 22 Ocak 2006 tarihinde Toronto Raptors'a 122-104 üstünlükle biten maçta kaydettiği 81 sayıyla da bir karşılaşmada en fazla sayı atan 2. oyuncu oldu. İlk oyuncu, 1962 yılında 100 sayıyla tarihe geçen, yine Wilt Chamberlain idi.
Bryant'ın başarıları, bunlarla sınırlı kalmadı. 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008'de ve bu yıl All-Star seçilen yıldız basketbolcu, 2002 ve 2007 yılları ile bu yılki All-Star'ın da MVP'si ilan edildi.
2007-2008 sezonunun da MVP'si seçilen ABD'li oyuncu, 2008-2009 normal sezonunda çıktığı 82 maçta 26,8 sayı, 5,2 ribaunt, 4,9 asist ortalamasıyla oynadı. Play-off serisinde ise ortalama 40 dakika forma giydiği 23 karşılaşmada 30,2 sayı, 5,3 ribaunt ve 5,5 asist ortalamasını tutturdu.
Başarılı basketbolcu, 3 Şubat TSİ sabaha karşı deplasmanda New York Knicks'e 126-117 üstünlük sağlanan maçta 61 sayı atarak, Madison Square Garden'ın 41 yıllık tarihinde, en çok sayı üreten oyuncu unvanının da sahibi oldu. Bundan önce Knicks'in salonunda bir maçta en fazla sayı üreten rakip takım oyuncusu, 55 sayı ile Michael Jordan, ev sahibi takımdan ise 60 sayı ile Bernard King olmuştu. King, New Jersey Nets maçındaki rekorunu 1984 yılında kırmıştı.
Öte yandan Bryant, formasını giydiği ABD Milli Basketbol Takımı'nın Pekin-2008'de altın madalyaya ulaşmasında da etkili olan isimlerin başında geldi.
