Mardin'in Ömerli Köyündeki Cheetos Çocuk Gelişim Merkezi'ni görene kadar, Cheetos'u çocukların severek yediği bir cips markası olarak bilirdim. Halbuki Cheetos, GAP İdaresi Başkanlığı ile birlikte müthiş bir proje geliştirmiş. GAP-Cheetos Çocuk Gelişim Merkezleri, bölgesel fırsat eşitsizliklerini aşmak için okul çağı ve okul öncesi çocukların gelişimlerini desteklemek ve ailelerinin bilinçlendirilmesine katkıda bulunmak amacıyla 2003'te kurulmuş. Batman, Adıyaman, Diyarbakır, Şırnak, Siirt, Şanlıurfa, Gaziantep, Kilis, Mardin olmak üzere dokuz ilde yer alan 13 gelişim merkezi, Türkiye Kalkınma Vakfı'nın desteğiyle faaliyet göstermeye devam ediyor. Çocuklar bu merkezlerde, tiyatrodan satranca, müzikten bilgisayara, yabancı dilden halk oyunlarına kadar pek çok alanda sosyalleşme imkanı bulurken aynı zamanda zayıf olan dersleri için gönüllü öğretmenlerden ders alabiliyorlar. Çocukların bu heyecanını paylaşmak için geçtiğimiz hafta Mardin'deydim. Yöresel lezzetleri, tarihi dokusu ve halkının sıcak yaklaşımıyla hemen ısındım Mardin'e. Sokaktaki çocukların illerini ziyarete gelen turistlere rehberlik etme çabalarına, medeni cesaretlerine hayran kaldım. Bu özgüveni kazanmalarında bu tip merkezlerin katkısı kesinlikle yadsınamaz. Nitekim, PepsiCo Kıdemli Pazarlama Direktörü Evrim Şen'den aldığımız bilgiye göre, 2005'te kurulan Ömerli'deki merkezden bugüne kadar 3 bin 46 çocuk faydalanmış. Ayrıca bu çocuklar, Mardin sınırlarının ötesinde de masa tenisi, satranç, futbol, halk oyunları alanlarında derece elde etmiş. Bu tarihi şehirde çocukların gözlerindeki ışıltıyı görmek, gelecek adına umut veriyor.
