Üç isimle 20 yılın özeti...

Arsenal'in başında tam 20 yılı doldurdu Fransız menajer Arsene Wenger. Arsenal'in yeni hocası olarak ilk kez basının karşısına geçtiği 22 Eylül 1996'dan bu yana, sadece kulüp tarihi değil İngiliz futbolunda da çok derin izler bıraktı. Total Futbol çizgisinden giden oyun anlayışından Premier Lig'de menajerliğin görev tanımına kadar... Arsenal'i bilhassa ilk 10 yılda kazandığı kupalar ve kulübe kazandırdığı ekonomik güç sayesinde İngiltere'nin hatta Avrupa'nın sayılı kulüpleri arasına soktu. Gel gelelim ikinci 10 yılda azalan başarılar, dolu kulüp kasasına rağmen transfer yapmama inadıyla da sık sık eleştirilerin hedefi oldu. Benzer bir 'artı-eksi' tablosu Wenger'in 20 yıl boyunca yaptığı ve yapmadığı transferler için de söz konusu elbette. Kimi zaman büyük yetenekleri futbola kazandırırken kimi zaman da büyük fırsatları tepti. Misal, yaşayan futbol efsanesi Zlatan İbrahimoviç, 2000 yılında Londra ekibine imza atmaya çok yaklaştı. Öyle ki Arsenal formasını dahi giydi. Ancak garantici Wenger onu bir maçta denemek isteyince, egosuyla meşhur golcü, "Zlatan deneme maçı oynamaz" diyerek ipleri kopardı. Sadece İbrahimovic değil, Ronaldo ve Drogba gibi büyük isimler de Wenger'in 'elinden kaçan fırsatlar' hanesine yazıldı. Ancak hiç şüphe yok ki Fransız menajer ileride, büyük bir oyuncuya evrilmelerini sağladığı ve pekçoğunun satışından da büyük kâr el ettiği efsane isimlerle hatırlanacak. Tıpkı Overmars, Robin van Persie, Bergkamp ya da Fredrik Ljungberg gibi... İşte bu listenin zirvesindeki üç isim...
3 Nicolas Anelka:
Fransız forvet henüz 18 yaşındayken ve sadece 500 bin sterlin gibi komik bir bedel karşılığında Paris Saint Germain'den Arsenal'e transfer oldu. Wenger bu genç adamdaki potansiyeli fark etmişti. 1996-97 sezonunun ortasında geldiği Londra ekibinde, Overmars, Bergkamp gibi yıldızlarla çok iyi bir uyum sağladı. Ertesi sezon çifte kupa zaferinde büyük rol oynadı. Ancak tüm yeteneğine rağmen sahadaki adanmışlık ve hırs eksikliği Wenger'i düşündürüyordu. Real Madrid transfer için kapıyı çalınca da Wenger onay verdi ve sadece bir buçuk yıl sonra tam 22 milyon sterline Madrid'in yolunu tuttu ve gerek sportif gerekse ekonomik açıdan Wenger'in en önemli keşifleri listesine girmeyi hak etti.
2 Patrick Vieira:
20 yaşında geldiği Arsenal'de 1996'dan 2005'e kadar forma giyen Fransız, defansif orta saha kavramına yeni bir boyut katan oyuncu olarak adını literatüre yazdırdı. Güçlü fiziği ve bitmeyen enerjisi ile savunmanın önünde tam bir güvenlik kalkanı vazifesi görüyordu. Onu benzerlerinden ayıransa top kazanma becerisini topu kullanma meziyeti ile birleştirmesiydi. Öne yaptığı 'yıkıcı' koşular ve yüksek pas kalitesiyle, ofansif anlamda da Wenger'in sisteminin kilit parçalarından biri oldu. Liderlik özellikleriyle de saha içinde Wenger'in elini güçlendirdi. Vieira'nın ayrılışı sonrası Arsenal'in yaşadığı uzun süreli düşüşü, pek çok otorite onun gibi bir dominant karakterin yerinin doldurulamamasına bağladı.
1 Thierry Henry:
Bir diğer Fransız forvet Henry, 1999 yazında Arsenal'e imza attığında, Juventus'ta istikrarsız ve pek çoklarına göre yetersiz bir sol açıktan fazlası değildi. Wenger bu adamdan tüm zamanların en büyük forvetlerinden birini yarattı. Henry oynadığı sekiz yıl sonunda, kulüp tarihinin en çok gol atan oyuncusu olmakla kalmadı, Wenger'in büyük Arsenal projesinin de en önemli figürü, büyük kulüp imajının simge isimlerinden biri haline geldi. Wenger insan yönetimi becerisi ve taktik zekasıyla, çok yetenekli ama kariyeri sallantıdaki bir adamdan en iyisini almanın formülünü bulmuştu.