Europa’nın donuk yüzeyinin altında yaşama açılan kapı mı var?
Jüpiter’in ikinci uydusu Europa, yaşam barındırma ihtimaliyle uzun yıllardır bilim insanlarının dikkatini çekiyor. Güneş'ten 750 milyon kilometre uzaklıkta olan Europa, Dünya’nın Ay’ından biraz daha küçük ve yüzeyi kilometrelerce kalınlıkta buzla kaplı. Ancak bu uydunun en ilginç yanı, kalın buz tabakasının altında, gezegen çapında devasa bir sıvı su okyanusu bulunması.
Europa'nın çekirdeği, Jüpiter'in yarattığı gelgit kuvvetleri sayesinde ısınarak erimiş halde kalıyor. Bu da buzun altında hayat için önemli olan sıvı suyu mümkün kılıyor. Ancak yaşam için suyun yanı sıra enerji ve besin gibi diğer temel unsurlar da gerekiyor. Güneş ışığından yoksun Europa'da yaşamın enerji kaynağı, Dünya'daki derin deniz hidrotermal bacalarındaki gibi kimyasal reaksiyonlar olabilir. Fakat bunun gerçekleşmesi için Europa'nın mantosunun aktif olması, yani volkanik faaliyetlerin suyla temas edecek şekilde devam etmesi gerekiyor.
Simülasyonlar, mantonun aktif olmayabileceğini gösterse de kesin bir sonuç yok. Ayrıca, Europa yüzeyine düşen uzay tozları ve kozmik ışınlar, buzda karmaşık kimyasallar oluşmasına neden oluyor ve bunlar okyanusa karışabiliyor.
ESA'nın JUICE ve NASA'nın Europa Clipper görevleriyle Europa'nın sırları daha yakından araştırılacak ve yaşam ihtimali bir adım daha netleşecek.
