Akşamcıların acı kaybı

Meyhane kültürünün önde gelen isimlerinden İstanbul- Asmalımescit'teki Refik Restaurant'ın sahibi Refik Arslan 88 yaşında hayatını kaybetti. "Meyhaneci Refik" olarak tanınan Arslan, mekânında yıllarca Ferit Edgü, Fethi Naci gibi edebiyatçıları, Yusuf Taktak, Orhan Taylan gibi ressamları, Gülriz Sururi gibi tiyatrocuları ağırladı. Meyhaneci Refik, dün Tarabya Camisi'nde kılınan cenaze namazının ardından son yolculuğuna uğurlandı. 1923'te Rize Hemşin'de doğan ve dört kardeşin en küçüğü olan Meyhaneci Refik, babası hafız olmasını istediği için 11 yaşına kadar camiye gitti. Ancak henüz 15 yaşında babasını kaybedince 'ekmek parası' peşinde İstanbul'a göç etti. Baba Fischer'in lokantasında çalışan ağabeyinin yanına gitti. Mesleğe bulaşıkçılıkla başlayan Refik Arslan, burada mesleğih inceliklerini öğrendi.
'CUMHURBAŞKANI ADAYIM'
1950'de şef olarak çalıştığı Beyoğlu'ndaki Hıristaki Restaurant'ta Rum müşteriler tarafından çok sevildi. İlk kez 1954'te bugünkü meyhanenin girişinde kendine ait ufak bir lokanta açan Meyhaneci Refik, açılışta "Hiç iş yapabilir miyim diye düşünmedim, hep yetiştirebilir miyim diye düşündüm" diyerek çalışma felsefesini de ortaya koydu. Zamanla işlerini büyüten Meyhaneci Refik, yanındaki dükkânı da bünyesine katarak burada 55 yıl geçirdi. Meyhaneci Refik'in çocuğu olmadı ama ağabeyinin oğulları Refik ve Yakup'u kendi çocukları bilip yetiştirdi. Namı öyle büyüdü ki New York Times gazetesinin kıdemli İstanbul temsilcisi Stephen Kinzer tarafından 2000'de cumhurbaşkanlığına aday gösterildi. Kinzer "Benim adayım Meyhaneci Refik" demişti.