Çöl Kaplanı gölde öldü

Kemal Merkit'in, yani Türkiye'nin Kenan Sofuoğlu'yla birlikte dünyaca tanınan 2 numaralı motosiklet yarışçısının lakabı 'Çöl Kaplanı'ydı malum. Ölümü ise 'gölde' oldu ne yazık ki. Yani 'gölde' deyişim, suyun içinde yüzerken filan anlamına değil; Konya'nın Karapınar ilçesi sınırları dahilindeki Meke Gölü kıyılarında, motosikletiyle yarış etabı kovalarken yitti Kemal'imiz. Neredeyse 25 yıla varan bir dostluğumuz, abi kardeşliğimiz vardı Kemal Merkit'le. 80'li yılların sonlarında pek revaçta olan uluslararası Camel Trophy'lerden birinde tanışıp bir daha da hiç kopmamıştık. Avusturya Lisesi'nden mezun olduktan sonra Viyana'da işletme lisans eğitimi yapıp d ö n m ü ş , Bodrum'a yerleşmiş ve motor sporları üzerine çeşitli mekânlar açmış, işletmekteydi. Diyeceğim o ki; ta o zamanlarda da Kemal kardeşimiz ya otomobille ya motosiklet bisiklet türü araçlarla türlü çeşit yarışlara girer, mücadele eder çoğundan da alnının akıyla çıkardı. Adı gibi Kemal'e ermiş, olgun, bilge bir adamdı ama içinde hiç büyümemiş çocuk tarafları da olan, bu çocuk afacanlığını, bu enerji patlamalarını da zorlu belalı parkurlara serpiştiren bir milli sporcuydu o.
'MÜTHİŞ DENEYİM'
Bu yılın başlarında, Arjantin'de koşulan Dakar 2012'den döndüğünde görüşmüştük son olarak. Demişti ki; "Savaş Abi inan ki Türk takımı için dolu dolu geçti yarış. Her şeyden evvel Türk bayrağını orada başarıyla temsil ettik ve çok şey öğrendik. 2013'te Abu Dhabi'deki yarışta çok güçlü bir takımla yeniden müthiş başarılarla geri döneceğiz." Çok farklı motosiklet disiplininde yarışlara katıldı ama tacı 2000 yılında Dakar Rallisi'ne katılan ilk Türk pilot olarak taktı başarılı alnına. 2010 Dakar Rallisi'nde "servis desteği olmadan yarışanlar" kategorisinde birinci oldu, 2011 yılında aynı klasmanda ikinci oldu.

HAZİN BİR ÖLÜM
Bu yıl üçüncüsü düzenlenen uluslararası Transanatolia Rallisi'nde yarışıyordu 52 yaşındaki Kemal Merkit. Konya'nın Karapınar ilçesindeki Meke Gölü-Ürgüp etabı, sabah 08.00'de start aldı. Yaklaşık bir saat sonra Merkit ile İtalyan sporcu Mirco Miotto (55) yol haritasına bakıp yön tespiti yapmak için yavaşladı. Bu sırada arkadan gelen Hollandalı Wouter Vaarkamp (19) toz bulutu nedeniyle önünü göremeyerek, Merkit'e çarptı. Korkunç bir gürültü duyuldu, bir toz bulutu havalandı ve koşup gelenler ağır tabloyu gördü oracıkta. Ne yazık ki Çöl Kaplanı Merkit ve çarpan Hollandalı Vaarkamp canlarını yitmişti bu kazada. İtalyan sporcu Mirco Miotto ise kazayı hafif sıyrıklarla atlattı.
O HER ZAMAN BAŞTAYDI
Çöl Kaplanı lakabına sahip olan Kemal Merkit, Türkiye'de yetişen en önemli hard enduro ve motocross yarışçılarından biriydi. Motosiklet Federasyonu Başkanı Bekir Yunus Uçar, Merkit'in ölümüyle ilgili yayımladığı baş sağlığı mesajında, milli ralliciyi, motosiklet camiasının "Kemal ağabeyi" olarak ayrı bir yere koyduklarını belirterek, "Motosiklet tutkunuydu, tam bir yarışçıydı ve hayatını da yarışırken kaybetti. Bu vesile ile merhuma Allah'tan rahmet, kederli ailesine sabr-ı cemil niyaz ediyorum" dedi. Merkit'in kariyerindeki bazı kilometre taşları şöyleydi: 1996 Türkiye Enduro Şampiyonu. 1997 Tunus Rallisi. 1998 Atlas Rallisi (Fas). 2000 Paris-Dakar Rallisi. 2002 Paris-Dakar Rallisi. 2002 400 cc Türkiye Şampiyonluğu. 2003 Paris Dakar Rallisi. 2003 Rally d'Orient 2005 Enduro Türkiye Şampiyonu. 2007 Birleşik Arap Emirlikleri Desert Challange maraton şampiyonluğu. 2008 Central Europe Rallisi altıncısı. 2009 Dakar Rallisi dokuzuncusu. 2010 Dakar Rallisi servissiz kategorisi birincisi. 2011 Dakar Rallisi servissiz kategorisi ikincisi, genel klasmanda 59.