Son şampiyon Fransa, kesin favori olarak çıktığı maçta karşısında hiç beklemediği kadar diri bir Hırvatistan buldu. Bu durumda yeterli motivasyonu da sağlayamayınca 1 puanı zorlukla kurtardı.
Mücadele iki takımın karşılıklı ataklarıyla başladı. Hırvatistan, güçlü rakibi karşısında sahadan yenilgiyle ayrılsa bile tur şansını son maça taşıyacağından rahat bir futbol sergiliyordu.
Fransa, skor avantajı yakaladıktan sonra tempoyu iyice düşürdü. Rakibine ilerde pres yapmıyor, kendi alanında yerleşiyor ve kale önü tehlikeleri de yaşamıyordu. Zaman zaman ikinci golü atmak için girişimlerde de bulundular ama bunlar sonuç getirmedi.
Karşılaşmanın ikinci yarısı da aynı görüntüde başladı. Ancak Hırvatistan, ani gelişen bir atakta kazandığı penaltıyı gole çevirerek skora denge getirdi. Bundan sonra görüntü değişti. Golün moraliyle canlanan Hırvatlar, sahanın en iyilerinden biri olan Prso ile de galip duruma geçtiler. Artık müthiş bir moral depolamışlardı. Fransa ise yenik duruma düştükten sonra şoka girdi. Bir türlü toparlanamıyorlardı. Ama rakip savunmanın hatalı bir geri pası sonrasında hediye bir gol ile yeniden beraberliği sağladılar. Skor 2-2'ye geldikten sonra maçın temposu yükseldi. Her iki tarafın da her an gol atabileceği, kazanabileceği bir görüntü ortaya çıktı. Hırvatistan'dan Mornar, son saniyede inanılmaz bir fırsatı, kullanamayarak, takımını 3 puandan mahrum etti.
Bu grupta ikinci maçlar tamamlandı ve ortaya ilginç bir durum çıktı. Artık son maçlar büyük önem kazandı.
Rapaiç çok koştu
Fransa, çok güçlü kadrosuna rağmen teknik direktör Santini'nin büyük yanlışları nedeniyle saha içi sıkıntıları yaşıyor. Ama şans faktörü de Fransız teknik adamın yanında. Gruptaki ilk maçta İngiltere karşısında mağlup biterecekleri maçı, uzatma dakikalarında çevirip kazandılar. Dün gece de Hırvatistan karşısında yenilgiden, rakibin bir hatalı geri pası ve Mornar'ın kullanamadığı net pozisyon sayesinde kurtuldular. Oysa bu kadar güçlü bir takımın bunları yaşamaması gerekir. Hırvatistan ise çok ba- şarılı bir futbol sergiledi. İnançlıydılar, kolektif oynadılar. Yardımlaşmaya özen gösterdiler. Ben Rapaiç'in bu kadar çok koştuğu bir başka maç hatırlamıyorum. Niko Kovac ile Prso takımın en iyi oyuncularıydı. Hırvatistan-İngiltere maçı her türlü sonuca açık.
Hakem Kim Milton Nielsen ise çok başarılı bir yönetim gösterdi.