Kırdığı rekorlarla gönüllerde taht kuruyor! Suyun içinde nefes alan 17 yaşındaki Merve'nin başarı hikayesi...
Cumartesi sabahı 08.30'da telefon çalar. Baba iş gereği Ankara dışındadır. Ahizeyi anne Adalet Hanım kaldırır. Telefonun ucundaki ses, günaydın bile demeden "Kızınız nerede?" diye bağırmaya başlar. Evet, aslında o hafta sonu beş yaşındaki kızlarının katılacağı bir yarış vardır ama evdeki herkes unutmuştur. Adalet Hanım "Hemen geliyoruz" derken arabanın anahtarını cebine, yataktan kaldırdığı kızını da adeta kapının önüne atar. Evinin kapısının önündeyken elinde, son anda yanına aldığı mayo vardır.
Arabayı sürerken daha önce gitmediği Anıttepe'deki salonu bulmaya çalışırken, bir yandan da uyanmak için gözlerini ovuşturan kızına "Hemen mayonu giy" diye seslenir. Bu arada navigasyondan Anıttepe'deki salonu bulmaya çalışır. Salonu bulunca da krizler bitmez. Panikle sporcu girişi yerine seyirci kısmından salona giriş yaparlar. Adalet Hanım, çareyi kızı tribünden aşağı, yarış alanına sarkıtmakta bulur. Arabada giydiği mayosuyla ısınmadan kendini bir anda havuzda bulan genç kız, katıldığı ilk il çapındaki yarışta üçüncü olup kürsüye çıkan Merve Tuncel'den başkası değildir. Merve o gün salondakilerin bildiği bir isimdi ama öyle kalmayacaktı. Yıllar içinde tüm Türkiye adını öğrenecekti.
Babası Sulhi Bey Maraş Elbistanlı, annesi Adalet Hanım Kırıkkaleli olan 17 yaşındaki Merve'yi yaşadığı Ankara'da değil İstanbul'da buluyoruz. Bir panel için geldiğini duyunca antrenmanı öncesi, sporcusu olduğu ENKA kulübünün tesislerinde yakalıyoruz. Fotoğraf çekimi öncesi Merve tedirgin, "Havuza girip çıkarsam üşüyebilirim" diyor. Usta fotoğrafçımız İlhami Yıldırım'ın yılanı deliğinden çıkaran tatlı dili sayesinde Merve şu an baktığınız sayfadaki pozlarını veriyor. Sorularımı yanıtlarken de düşünüp öyle konuşuyor, özgüveni yüksek. Bunu size hissettiriyor. Aklı fikri Paris'te yapılacak 2024 Olimpiyatları'nda. Aralık ayında ilk kez Melbourne'de büyükler kategorisinde uluslararası arenada boy gösterecek Merve Tuncel ile dünü, bugünü ve geleceğini konuştuk.