Körfezdeki Petrol Kaplumbağaları Tehdit Ediyor

Padre Adası, Texas - Burada kuluçka dönemi başladı. Kıyıdaysa, Kemp's ridley cinsi 15 numaralı deniz kaplumbağası, yumurtalarını bırakmak için sahile çıkmadan önce suyun içinde daire çiziyor. Milli Park yetkilileri tarafından Thelma ismi verilen deniz kaplumbağası pek çok sıkıntının üstesinden geldi. Hâlen yumurtanın içindeyken, Ixtoc 1 isimli petrol sondaj kuyusunun 1979 yılında patlayarak Meksika Körfezi'ne milyonlarca galon petrol boşaltması ve petrolün kaplumbağaların başlıca yumurtlama bölgelerini kaplamasından sonra kurtarılarak uçakla buraya getirildi. Şimdi Thelma ve türünün diğer örnekleri, bir diğer büyük petrol faciası yaşam alanlarını tehdit ederken bilim insanları tarafından yakından takip ediliyor. Geçenlerde hükümet yetkilileri 30 Nisan'dan beri 156 deniz kaplumbağasının öldüğünü söyledi. Deepwater Horizon platformundaki kaza 20 Nisan'da meydana geldi. Ölenlerin çoğu Kemp's ridley cinsi deniz kaplumbağasıydı. Bu ölümlere doğrudan petrol sızıntısının yol açtığına emin olamasalar da, yetkililer rakamların normalde yılın bu döneminde kaydedilenden çok daha yüksek olduğunu vurguluyor. Deepwater Horizon sızıntısı, yunustan mavi yengece kadar pek çok deniz canlısını tehdit ediyor. Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi (NOAA) petrol sızıntısı yüzünden körfezde uyguladığı balık yasağını genişletti. Ancak körfez sularında yaşayan deniz canlılarından sadece Kemp's ridley cinsi kaplumbağalar kuluçka alanı olarak sadece bu sulara bel bağlıyor. Ixtoc 1 sızıntısından sonra 1980'lerde sayısı birkaç yüze düşen bu kaplumbağalar zayıf da olsa bir yükseliş yakaladı. Araştırmacılara göre şu anda en az 8 bin yetişkin kaplumbağa bulunuyor. Ancak kuyudan fışkıran petrol bu gidişatı değiştirebilir. Kaplumbağalar körfezdeki petrol sızıntısı karşısında diğer tüm deniz canlılarından daha savunmasız olabilir. İçgüdüleriyle hareket eden bir canlı olan kaplumbağa, petrolün tehdit ettiği Lousiana'dan Florida'ya kadar olan kıyı boyunca yem arıyor. Bu kaplumbağaları 38 yıldır araştıran Texas'ın Brownsville şehrindeki Gladys Porter Hayvanat Bahçesi'nden Doktor Pat Burchfield, "Yaşamının tüm evrelerini körfezde geçiriyor. Bu yüzden bu kadar endişeleniyoruz" diyor. Deniz kaplumbağalarının kuluçka dönemi Temmuz'un ortasında bitiyor ve bu süre boyunca anne kaplumbağalar şu anda petrol bulunmayan Padre Adası ve Meksika sahillerinin açıklarında yaşıyor. Ancak daha sonra risk artıyor. Yeni doğan deniz kaplumbağaları denize açılıp körfez akıntılarında veya yosun parçacıklarının üzerinde yüzmeye başlayınca petrol sızıntısıyla karşı karşıya gelebilirler. Ayrıca yumurtlamadan sonra aç düşen yetişkin dişi kaplumbağaların, kendilerini doyurmak için zengin bir beslenme alanı olan Mississippi'nin denize döküldüğü bölgeye gittiği biliniyor. Bugüne kadar körfezde ölenlerin en büyük kısmı genelde açık denizde yaşayan genç kaplumbağalar. Texas A&M Üniversitesi'ndeki Deniz Kaplumbağası ve Balıkçılık Ekolojisi Araştırma Laboratuarı'ndan Doktor André M. Landry Jr, araştırma yapabilmek için Thelma dâhil çok sayıda deniz kaplumbağasına uydu alıcısı yerleştirdiklerini söylüyor. Bununla denizin açıklarında neler olup bittiğini öğrenebileceklerini umuyor. "Sahile çıktığında, deniz yüzeyine rast gele çıktığı zamankinin aksine sürekli bir sinyal gönderecek" diyor. Deniz yaşamına verilen zararı ölçen devlet kurumu NOAA'nın kaplumbağalardan sorumlu koordinatörü Barbara Schroeder, kurumun deniz kaplumbağası ölümlerini derinlemesine incelediğini ancak henüz bir neden bulamadığını söylüyor. Schoeder, şimdiye kadar deniz kaplumbağalarının 50'sine tam, 17'sine de kısmi otopsi yapıldığını belirtiyor. Hayvanlar üzerinde yapılan incelemelerde petrole rastlanmadığını söyleyen Schroeder, petrole ilişkin kanıtlar yakalamak için bazı kaplumbağalardan alınan dokuların incelenmesi gerektiğinin altını çiziyor. Ama yine de kaplumbağaların tam olarak neden öldüğünü veya petrol sızıntısının bu türü genel olarak nasıl etkilediğini anlamanın zor olabileceği konusunda da uyarılarda bulunuyor. "İnsanlar gizemin bir saat içinde çözüldüğü televizyon programları gibi sanıyor. Ancak her şey çok karmaşık. Kaplumbağalar üzerinde oluşan etki denizin açıklarında meydana geliyor. Ölen kaplumbağaların çoğu kıyıya bile vurmuyor" diyor. Kemp's ridley deniz kaplumbağasının kökenleri milyonlarca yıl geriye dayanıyor. Ataları bir zamanlar dinozorlarla birlikte yüzmüş. Tek bir felaketin bu kaplumbağaların soyunu tüketmesini engellemek için, aralarında 15 numaralı deniz kaplumbağasına dönüşen de dâhil olmak üzere, sağ kalan kaplumbağaların yumurtaları 1986'da Padre Adası'na getirildi. Kaplumbağalar doğar doğmaz hafızalarına kazınması için sahile bırakılıyorlardı. Daha sonra yakalanıp av olmamaları için koruma altında 9 aylık olana kadar beslendiler. ABD Milli Parklar Müdürlüğü'nün Padre Adası'ndaki deniz kaplumbağası araştırmaları bölümünün başkanı Donna J. Shaver "Hayata avantajlı bir başlangıç yapıyorlardı" diyor.