Broadway'de Siyahî İzleyiciye Ulaşma Çabaları

Broadway'de toplam izleyici sayısının düşmesiyle, yapımcılar gelirleri artırmak için özellikle siyahî Amerikalıların peşine düştü. Hedef gruplara odaklanılması, zenci R&B şarkıcısı ile beyaz DJ arasında çalkantılı aşkı konu alan "Memphis" isimli müzikalde ve zenci karakterlerin yine oyunun merkezinde yer aldığı "Race" (Irk) isimli yeni bir oyunda da kullanılan çok sayıda çeşitlilik stratejisinden birisi. Zenci karakterlerin büyük oyunlarda ve müzikallerde başrol oynaması ender rastlanan bir durum. "Memphis"in yapımcıları izleyicilerinin yüzde 25 ilâ 30'unun zenci olduğunu tahmin ederken yeniden gösterime giren "Fences" ve "Race"in yapımcıları, açılımlarının bir sonucu olarak siyahî tiyatro severlerin, izleyicilerin yüzde 40'ını oluşturduğunu söylüyor. Denzel Washington'lu "Fences" de yine çok sayıda zenci izleyici çekti. Oyun 11 Temmuz'da sona erdi. Broadway'in sonbahar programında zencilerle ilgili iki yeni müzikal "Unchain My Heart: Ray Charles Müzikali" ve "The Scottsboro Boys" bulunuyor. Eğer yapımcılar, Samuel L. Jackson ve Halle Berry'i kadroya dâhil etmeyi başarırlarsa büyük ihtimalle Dr. Martin Luther King Jr. ile ilgili yeni bir oyun "The Mountaintop" da programda yer alacak. Gerçekten de "Memphis"in yapımcıları, oyunun Haziran ayında en iyi müzikal dalında Tony Ödülü'nü kazanacak kadar uzun süre gösterimde kalmasında, siyahîlerin aralarında oyundan bahsedip popülaritesini artırmalarının etkili olduğuna inanıyor. "Memphis"de yıldız oyuncular yok. Müziği pek bilindik değil ve sıra dışı bir hikâyesi var. Ancak yapımcılar, oyunun Amerikalı siyahî rahipler, koro yönetmenleri ve kadınlar arasında iyi bir intiba bırakacağına emindiler. Gösterinin yapımcı larından Sue Frost, "Müzikal tiyatro olarak 'Memphis'in bir şekilde orijinal olmadığını söyleyenler, gösterinin Broadway'in genellikle kendilerine göre olmadığını hisseden büyük bir kesim üzerindeki etkisini kaçırıyor demektir" diyor. Frost, Michelle Obama'nın kızlarını alıp bu bahar gösteriyi izlemesini gururla anlatıyor. Azınlıklar üzerine odaklanan tiyatro grup satışları firması Full House Theater Tickets Inc, "Memphis," "Race," ve "Fela!" (Afrobeat müzisyeni Fela Kuti ile ilgili) oyunlarının çok sayıda siyahî Amerikalının ilgisini çektiğini belirtiyor. Full House'un Başkanı Sandie M. Smith, "Bu gösterilerin çekici gelmesinin bir nedeni zenci izleyicilere konuşacak bir şey sunmasından kaynaklanıyor" diyor. "Memphis"in R&B tadı ve 1950'lilerdeki ırkçı dönemde siyahîlerin hayatlarının ciddi bir şekilde işlemesi, Georgia, Atlanta'dan Willie Anderson'ın akrabaları ve arkadaşları için 11 kişilik bilet almasına neden oldu. Her biri bir bilet için 94 dolar ödedi. Anderson, "Afrika tadında bir şey görmek istemiştik ve Atlanta'da 'Memphis'in görülmeye değer bir gösteri olduğu söyleniyordu" diyor. "'Mary Poppins' aleyhtarı değilim ama 'Memphis' kadar bize göre olduğunu düşünmüyorum."