Milli Parklar Siyahîleri Bekliyor

Sheldon Johnson 5 yaşındayken ailesiyle beraber Bavyera Alpleri'ndeki Berchtesgaden Milli Parkı'na gitmişti. Şimdi 52 yaşında olan Johnson, o şaşkınlık hissini hâlâ hatırlıyor. California'daki Yosemite Milli Parkı'nda orman bekçisi olarak çalışan Johnson, "Dağlar, gökyüzünün yakınlığı… Hepsi beni derinden etkilemişti" diyor. 23 yıldır parkta çalışan Johnson, bu süre zarfında kendisi gibi siyahî ABD vatandaşlarının neden bu kadar ilgisiz olduğunu düşünmüş. Bu yüzden birkaç sene önce Amerikalı talk şovcu Oprah Winfrey'e yazmaya karar vermiş. Johnson, "Amerika'da çeşitlilik her geçen yıl daha da artıyor ancak bu çeşitlilik parklara yansımıyor. Siyahîler ve diğer gruplar bu parkların kuruluşunda önemli rol oynadılar. Milli parklar Amerika'nın oyun alanıysa, neden Amerika'nın en güzel yerlerinde oynamıyoruz?" diye soruyor. Talk şovcu Johnson'un mektubuna Yosemite'te "Oprah Winfrey Show"un iki bölümünü çekerek cevap verdi. ABD Milli Parklar Kurumu 2016'daki yüzüncü yılına hazırlık olarak hem çalışanların hem de ziyaretçilerin çeşitliliğini artırmaya çalışıyor. Anketler, Amerika'daki 393 milli parkı ziyaret edenlerin (2009'da 285,5 milyon kişi ziyaret etmiş) çoğunun Latin Amerika kökenli olmayan beyazlardan oluştuğunu ortaya çıkardı. Parkları en az ziyaret eden kesimse siyahîler. Geçen sene Milli Parklar Kurumu'nun başına getirilen Jonathan B. Jarvis, "Amerikan halkı bizim var olduğumuzu bilmiyor ya da umursamıyorsa, misyonumuz tehlikede demektir. Tamir etmemiz gereken bir iletişim sorunumuz var" diyor. 2000 yılında yapılan bir araştırmaya göre siyahî katılımcıların yalnızca yüzde 13'ü son iki yılda milli parkları ziyaret ettiğini söylemişti. Kurum 2008 ve 2009'da da benzer bir anket çalışması yaptı. Kurumda misafir akademisyen olarak çalışan sosyal bilimci Jim Gramann, gelecek yılın başında yayınlanacak bu araştırma üzerinde çalışıyor ve bu oranın pek de değişmediğini söylüyor. "Amerika'nın nüfus çeşitliliği birkaç istisna dışında milli park ziyaretlerine yansımıyor" diyor. Ancak bazı yetkililer parkların bazı etnik gruplar için fazla davetkâr görünmediğini kabul ediyor. Piknik alanlarında kişi sayısını ya da belirli bölgelere kurulacak çadır sayısını kısıtlayan kurallar olduğunu söylüyorlar. Bu, geniş Latin ailelerinin tatil anlayışıyla çatışabiliyor. Hiçbir grup milli parklardan siyahîler kadar kaçınmıyor. 2000'de yapılan bir ankete göre, park çalışanlarının kendilerine kötü hizmet verdiğini ve parkların konforsuz yerler olduğunu düşünen siyahîlerin sayısı beyazların üç katıydı. Yosemite gibi vahşi yaşam parklarında ziyaretçilerin hemen hemen tamamı beyazlardan oluşuyor. 2009'da yapılan bir anket ziyaretçilerin yüzde 77'sinin beyazlardan, yüzde 11'inin Latinlerden, yüzde 11'inin Asyalılardan ve yüzde 1'inin siyahîlerden oluştuğunu ortaya çıkardı. Johnson parkta dolaşırken, Finlandiyalı veya İsraillilerle karşılaşma şansının siyahîlerle karşılaşma şansından fazla olduğunu söylüyor. "Bu, tüm kültüre nüfuz etmiş bir şey. İster Oprah olun, ister bir postacı" diyor.