Tarlalarda Buğdayın Yerini Pamuk Alıyor

Spearman Texas mısır,soya fasulyesi ve buğday stoklarının daralması, son bir sene içinde fiyatların tavan yapmasına yol açarak küresel bir gıda krizi riskine dair endişeler yarattı. Yükselen fiyatlar geçmişte Amerikalı çiftçileri temel gıda ürünlerine daha fazla alan ayırmaya itiyordu. Ancak bu ilkbaharda ABD'nin güneyindeki çiftçiler mısır, soya fasulyesi ve buğday yerine pamuk ekecek. Bu yıl pamuk mahsulünün zayıf olması ve tekstil firmalarından gelen talebin artması yüzünden fiyatlar son derece yüksek. Şu anda, insanlığı giydiren ve doyuran temel hammadeler arasında kıyasıya bir mücadele var. Texas'dan çiftçi Ramon Vela, "Şu anda en fazla para getiren mamul pamuk" diyor. 37 yaşındaki Vela Mayıs'ın ilk haftası itibariyle 445 hektar pamuk ekmiş olacak. Geçen yıl 85 hektara pamuk ekmişti. "Bu kararı almamın en önemli etkeni fiyatlar. İtici güç bu" diyor. Ekonomistler, tarım uzmanları ve hükümet yetkilileri hem ABD hem de diğer ülkelerdeki pek çok çiftçinin bu yıl pamuktan elde edilecek gelirin daha yüksek olmasından ötürü Vela'nın izinden gideceğini tahmin ediyor. Bunun etkisi de tüm dünyada hissedilecek. Aşağı Rio Grande Vadisi Pamuk ve Tahıl Üreticileri Derneği'nin Başkanı Webb Wallace, "Bu, çiftçi açısından iyi ama insani açıdan biraz korkutucu. Yiyecek almak konusunda sıkıntı çeken yoksul ülkelerdeki insanlar bu yıl daha da zorlanacak" diyor. Gıda fiyatını pek çok faktör etkiliyor. Etanol talebi mısır fiyatlarını artırdı. Geçen yıl Rusya'nın kuraklık yüzünden buğday mahsulü zarar görünce ihracatı yasaklaması fiyat yükselmişti. Bu tür gelişmeler, çiftçilerin en kâr getiren mahsule yönelmesine neden oluyor. Bu yıl son zamanların en yüksek seviyesine çıkan pamuk fiyatları, diğer tarım ürünlerinin fiyatlarının yüksek olmasına rağmen çiftçilerin aklını çeliyor. ABD Tarım Bakanlığı güneydeki çiftçilerin bu bahar mahsulün büyük bir bölümünü oluşturan yayla pamuğunu 5,18 milyon hektarlık bir alana ekeceğini tahmin ediyor. Bu, çiftçilerin 4,37 milyon hektar pamuk ektiği geçen seneye kıyasla yüzde 19'luk bir artış anlamına geliyor. Bakanlık, mısır ve buğday ekili alanların yüzölçümünün de artacağını tahmin ediyor. Pamuğun yarattığı rekabet olmasaydı, bu artış çok daha fazla olabilirdi. Pamuk fiyatlarındaki artışın, uluslararası piyasalara etki etmesi bekleniyor. Pamuğun kilosu geçen ay New York'taki Uluslararası Pamuk Endeksi'nde neredeyse 3,40 dolara ulaştı. Bu rakam geçen Temmuz'da 1,13'tü. Fiyatın hasat zamanı düşmesi bekleniyor. Çiftçiler için pamuğun kilosunun 1,55 dolar seviyesinde olması yeterli. ABD'nin güneyinde çiftçiler pamuğun kilosunun 1,55 dolar olması halinde, gelirlerinin mısır ya da buğday yetiştirdikleri döneme kıyasla hektar başına yaklaşık 500 ila bin 250 dolar fazla olacağını söylüyor. 400 hektarlık pamuk, fazladan 200 bin ila 500 bin dolar kâr anlamına geliyor. Spearman yakınlarında yaşayan ve bu sene 600 hektar pamuk ekmeyi planlayan 44 yaşındaki çiftçi Travis Patterson, "Her yer pamuk saplarıyla dolacak" diyor. Patterson geçen yıl 240 hektar ekmişti. Çiftçiler kendilerine daha fazla para kazanma imkânı tanıyan tarım ürünlerini ekmekten başka şanslarının olmadığını söylüyor. Pek çok belirsizlikle karşı karşıya kalıyorlar ve gelirleri kötü hava koşulları, gübre, yakıt veya tohum gibi ürünlerin fiyatının artması ya da istikrarsız ekin fiyatları gibi nedenlerden ötürü eriyip gidebiliyor. Ulusal Pamuk Konseyi, pamuk yetiştiren tüm eyaletlerde kayda değer üretim artışı bekliyor. Ancak Texas ülkenin en fazla pamuk üreten eyaleti ve yüzölçümü olarak en büyük artışının gerçekleşeceği yer burası. Bu değişim, pamuğun nispeten yeni yeni ekilmeye başladığı Texas Panhandle'da bilhassa dikkat çekici. Diğer tarım alanlarına göre daha kuzeyde olan bölgede hasat mevsimi pamuk için fazla kısa. Ancak son 10 yılda daha güçlü pamuk çeşitleri ortaya çıktı ve pamuk bölgeye yavaş yavaş yayıldı. Pamuğun popülaritesinin arkasındaki etkenlerden biri de mısıra kıyasla daha az su tüketmesi. Panhandle çiftçileri, Ogallala yer altı kaynağını kullanıyor. Kaynak suyunun azalması yüzünden su kullanımına kapsamlı kısıtlamalar getirilmiş durumda. Yeni hasat edilmiş pamuğu temizleyip balyalayan Teksas, Dumas'ın kuzeyindeki Moore Country Gin'in Başkanı Leighton R. Stovall, "Daha önce böyle bir şey görmedik" diyor. Stovall, bu yıl şirketin 36 bin hektarlık pamuk temizlemeyi beklediğini söylüyor. Bu, geçen seneki rakamın iki katı. Daha önce pamuk ekmemiş olan 40 kadar çiftçi, bu sene pamuk yetiştireceklerini söylemiş. Bu geçen seneki yeni üreticilerden çok daha fazla.