Kovboylar Hâlâ Sığır Hırsızlarının Peşinde

Sığırları çalan kesinlikle kovboy kanı taşıyordu. Bir düzineden fazla hayvanı tereyağından kıl çeker gibi ağıllarından çıkarıp römorkuna götürdükten sonra, sonsuz Texas gecelerine karışmasından belli oluyordu bu. Bir çeşit sığırlı köyün kavalcısı olmalı. Besi c i ler onu "sığırlara fısıldayan adam" ol a ra k adlandırdı. "O bizden biri" diye konuşmalar duyuluyordu. Hırsızlıklar Texas'ın güneyini ve doğusunu vurdu. 15 Mart'ta Crocket kentinde bulunan bir hayvan pazarından 26 buzağı çalındı. Aynı gece sığır taşımak için kullanılan bir römork da yakındaki Walker bölgesinde çalındı. 3 Mayıs'ta Milam bölgesindeki bir hayvan pazarından 18 sığır kayboldu. İki gece sonra, 257 kilometre ötedeki Nacogdoches bölgesindeki bir hayvan pazarındaki 28 sığı kayıplara karıştı. Ancak bu bardağı taşıran son damlaydı. Hem bir sektör kuruluşu hem de emniyet örgütü olan Texas ve Güneybatı Büyükbaş Hayvan Yetiştiricileri Derneği korucularından 58 yaşındaki Hal Dumas, Miliam bölgesi şerif bürosuyla beraber 6 Mayıs'ta bölgesel bir uyarı yayınladı. Besicilere aralarında bir hırsız olduğu söylendi: "Hırsızlık olayları sabahın erken saatlerinde gerçekleşiyor. Şüpheliler büyük ihtimalle gece yarısıyla sabaha karşı 03.30 saatleri arasında uzun bir römork kullanıyor. Çalınan hayvanlar, ağırlığı 159 ila 227 kilo arasında değişen buzağılar." Dernek için çalışan korucular son 10 yıl içinde 11 bin hırsızlık vakasını inceledi ve 37 bin hayvanı ya buldu ya da başlarına ne geldiğini ortaya çıkardı. Besiciler, inek çalmanın bir fabrika çalmaktan farksız olduğunu söylüyor. Sağlıklı ve doğurgan bir inek, besiciye yıllarca para kazandırabiliyor. Ayrıca bu sığırlar kültürel bir bağın parçası. Yol kenarlarında otlayan sığırlar, satış vakti gelince römorklarla pazarlara götürülüyor. Mezattan bir iki gün önce pazarın ağılına kapatılan bu hayvanların güvenliği toplumun sorumluluğunda. Bazı ağıllarda güvenlik görevlisi ve kameralar olmasına rağmen çoğunda yok. Sığır hırsızlarından bıkan bir grup çiftçi tarafından 1877'de kurulan derneğin şimdi 15 bin üyesi var. Dernek için çalışan 29 özel korucusu var. Dumas'ın da aralarında bulunduğu, silah taşıyan ve beyaz şapkalar takan bu korucuların tutuklama yetkisi de var. Bu korucular gelişmiş veritabanlarını (100 bin kayıtlı hayvan markasının bulunduğu bir dosya gibi) ve sağduyularını kullanarak (lastik izlerini tespit etmek için inek dışkısını kontrol ederek) hırsızlık olaylarını soruşturuyor ve her yıl milyonlarca hayvanı inceliyor. Korucular hırsızların bile saygısını kazanmış durumda. Bunu nasıl mı biliyorlar? Bizzat bir hayvan hırsızı söylemiş. 5 yıl kadar önce Jerome Heath Novak'ın tutuklanmasını sağladılar. Novak, Brozaria bölgesinde ünlü bir besici ailenin üyesiydi. Temiz görünüşlü Novak son derece kurnaz ve cesurdu. O kadar ki Texas'ın ikonlarından beysbol efsanesi Nolan Ryan'ın hayvanlarını bile çalmıştı. Yüzünde dikenli tel yarası olan bir buzağıyı satmaya çalışırken yakalandı. Hayvanı biri tanıdı. Yaptıklarından pişman olan 27 yaşındaki Novak, hapse gitmeden önce korucularla oturup onlara bir hırsızın nasıl düşündüğünü anlatmaya çalıştı. Fazla aydınlatılmış hayvan pazarları ya da insanların da yaşadığı otlaklara bulaşmadığını söyleyen Novak, dernek üyelerinin birbirine destek olması yüzünden derneğin mavi logosunu taşıyan çiftliklerden ve hayvan pazarlarından kaçındığını söyledi. Novak, "Onlardan uzak durmaya çalıştım çünkü birbirine destek veren üyelerden oluşuyorlar" dedi. Sorgulama bittiğinde, koruculardan biri en önemli soruyu sordu: "Neden yaptın Heath? Neden?" 6 Mayıs'ta yapılan genel uyarıdan 4 gün sonra şerif bürosu, içinde üç düzine sığır bulunan portatif bir ağılın, ait olmadığı bir alanda görüldüğünü rapor aldı. Alana gelen şerif yardımcısı, kovboyu sığırları römorka yüklerken buldu. Komiser Chris DuBois, hırsızın verdiği cevapların hiçbirinin mantıklı olmadığını söylüyor. İsmi hariç: Jerome Heath Novak. Şimdi 32 yaşında olan Novak yine besiciler arasındaki gizemli bağı kırmakla suçlanıyor. İnsanlar yine aynı soruyu soruyor: "Neden Heath?"