Legolardan oluşan bir tema parkı

WINTER HAVEN, Florida - Yılda 40 milyondan fazla ziyaretçiye hizmet veren Merlin Entertainments Group, dünyanın en büyük eğlence parkı ve turistik mekân işletmecilerinden biri. Ancak tema parkı dünyasının kalbi olan orta Florida'da, şirketin bir faaliyeti yoktu. 15 Ekim'de burada Lego temalı bir park açan Merlin, Kuzey Amerika'ya bir mesaj veriyor: Sizin için geldik. Merlin'in CEO'su Nick Varney, "Bu pazara dair büyük planlarımız var" diyor. Yılda 1.5 milyon kadar ziyaretçi çekmeyi uman Legoland Florida, İngiltere Poole merkezli Merlin'in ABD'de yeni açtığı veya açmaya hazırlandığı altı tesisten birisi. Balmumu heykelleriyle ünlü Madam Tussaud müzelerinin de sahibi olan Merlin, 2013'te Orlando'da açılması planlanan 100 milyon dolarlık turizm kompleksinin ana ortaklarından. Merlin'in hamlesi, dev şirketlerin eğlence sektörünün bu köşe başına egemen olmak için verdiği yarışın iyice kızıştığı dönemde geldi. Comcast'e ait NBCUniversal, Haziran ayında Universal Orlando'yu 1 milyar dolara aldı. Disney yakın zamanda Walt Disney World parkında, 400 milyon dolar harcayarak "Avatar" temalı bir alan oluşturacağını açıkladı. İnsanlar sürekli eğlenceli şeyler aradıkları için, tema parkları durgunluk dönemlerinde bile kârlı. Geçen yıl 40.4 milyon dolarlık vergi öncesi kâr açıklayan Merlin, ondan önceki yıl yaklaşık 21 milyon dolar zarar etmişti. 2010 yılı geliri 1.3 milyar dolar. Dünya çapında 17 bine yakın çalışanı olan Merlin'in en büyük varlıkları arasında, İngiltere'deki Alton Kuleleri ve California'daki hızla büyüyen Legoland parkı var. Merlin'in yüzde 36'sı, Lego markasının sahibi olan ailenin mülkiyetindeki Danimarkalı yatırım şirketi Kirkbi'ye ait. Kalan hisselerin çoğu, özel sermaye şirketleri CVC Capital Partners ve Blackstone Group tarafından paylaşılıyor. Merlin Florida'da 2009'da kapanan, 60 hektarlık tarihi emlak Cypress Gardens'ı almak için yaklaşık 25 milyon dolar harcadı. Merlin Orlando'ya arabayla 50 dakika mesafedeki Winter Haven'a ziyaretçi çekmek için, büyük ölçüde Lego markasına ve parkın yenileştirilmiş olmasına güveniyor. Şirket yeni hız trenlerine, restoranlara ve çevre düzenlemesine ne kadar para harcadığını açıklamaktan kaçınsa da, masrafların epey fazla olduğu görülüyor. Hız trenlerinin kale ve balta girmemiş orman macerası gibi Lego oyuncağı serileriyle uyumlu hale getirildiği parkı şu anda, tahminen 50 milyon Lego bloku süslüyor. Merlin yöneticileri, California'daki San Diego'nun 40 dakika kuzeyindeki Lego parkının yer sorunu engelini aştıklarını belirtti. Bu park, aşırı temiz olması ve küçük çocuklara fazlasıyla odaklanması ile ünlendi. Orlando'daki Orta Florida Üniversitesi'nde tema parkı yönetimi dersleri veren Duncan Dickson, "Konuyu şöyle ifade edeyim. Winter Haven'da başarılı olacak bir şirket varsa, o da Merlin'dir" diyor.
BROOKS BARNES